人绒毛膜促性腺激素(HCG)是由胎盘的滋养层细胞分泌的一种糖蛋白，是最常使用的妊娠试验激素。主要功能就是刺激黄体，有利于雌激素和黄体酮持续分泌，以促进子宫蜕膜形成，使胎盘生长成熟。胚胎一旦着床后，滋养细胞就会开始分泌HCG，所以可以通过血中或尿中HCG值来判断妊娠。
一个完整的HCG是由α和β二聚体的糖蛋白组成：α-亚单位为垂体前叶激素所共有，其组成和结构与人垂体TSH、LH、FSHa亚基一致，所以HCG的测定与上述三种激素有交叉反应。
β-亚单位是HCG所特异的。所以β-亚基决定了HCG和生物学和免疫学特性。β-hCG的测定可减少交叉反应，准确地反应HCG在血、尿中的水平。
人绒毛膜促性腺激素(HCG)在不同时期的变化
在胚胎着床后，随着滋养细胞的发育，就会开始分泌，正常妊娠开始时量少，而在孕8-10周时达高峰，随后逐渐下降。孕14周(100天)后，HCG明显下降。在双(多)胎妊娠时，HCG值也较单胎为高。HCG的检查对早期妊娠诊断有重要意义，对与妊娠相关疾病、滋养细胞肿瘤等疾病的诊断、鉴别和病程观察等有一定价值。
诊断早期妊娠
孕后HCG值因人而异，没有明确的正常值范围，妊娠35-50天血HCG可升至大于2500IU/L，在60-70天达到最高峰。而多胎妊娠者尿常高于单胎妊娠;在用促性腺激素刺激而发生的妊娠中，也须注意过了外源性HCG给药半衰期的10倍时间后才可证实妊娠。
孕7周以前的患者通过分析至少2份血样的HCG可以确定孕龄，这2份血样应间隔2-7天，因孕期内HCG每2天左右增加1倍。可得出HCG浓度的对数与测量天数之间的线性关系。
异常妊娠与胎盘功能的判断
异位妊娠
正常情况下，每1.7-2.5天血清hCG浓度翻1倍。在正常宫腔内滋养细胞发育不良时，hCG上升较慢。但在胚胎发育不良或没有着床，如果达不到这个增长速度，则预示发生流产或出现异位妊娠的可能性较大。但即使hCG如期增长，也要参考E2、P值来初步判断，如E2、P值都很低，要考虑宫外孕的可能性。用hCG正常上升排除异位妊娠的阳性预测值为94.7%。
另一种可靠的方法是比较超声结果和hCG浓度。hCG达1000-2000IU/L以上时，阴道超声应可识别出宫内孕囊;hCG必须达到6500IU/L时，腹部超声才能识别出宫内孕囊。如果不是这样，则应怀疑异位妊娠。当然，还要参考下次月经或胚胎移植时间，如果时间过短，即使hCG值较高，B超也可能无法看到孕囊。
流产诊断与治疗
当hCG以缓慢低速的形式上升或呈下降水平，则要考虑到流产的可能性，但要注意治疗，hCG代表的是滋养胚胎的活力，即使hCG有所上升，也不可代表胚胎一定存活，保胎治疗也仅能提升孕酮水平，并不能使不好的胚胎"变好"。
不完全流产如子宫内尚有胎盘组织残存，hCG检查仍可长时间呈阳性，而完全流产，一定时间内hCG转为阴性。如在产后4天或人工流产术后13天，血清hCG应低于1000IU/L，产后9天或人工流产术后25天，血清hCG应恢复正常。如不符合这一情况，则应考虑有异常可能。
滋养细胞肿瘤诊断与治疗监测
葡萄胎、绒毛膜上皮癌等妊娠滋养细胞肿瘤的患者，血尿中hCG比正常妊娠显著升高。结合B超和病史可做诊断。
黄体生成素交叉反应
其它原因如更年期、排卵及双侧卵巢切除术，导致黄体生成素升高，也可影响血hCG，导致检查时hCG升高。因LH与hCG的α肽链组成相同而使采用抗hCG抗体的妊娠试验阳性，此时可用β-hCG的单克隆二点酶免疫测定鉴别。
近年来发现某些恶性肿瘤如胰腺癌、胃癌、肝癌、乳腺癌、肺癌等血中hCG也可升高，因此可将hCG看作是癌标志物之一。但必需结合临床情况及其它检查结果综合分析判断。